El cerebro, el teatro del mundo de Rafael Yuste

 

Durante mucho tiempo, se pensó que el cerebro funcionaba como una suma de neuronas actuando por separado, cada una procesando información de forma individual. Esta idea, conocida como la "doctrina neuronal", fue útil en los inicios de la neurociencia, pero se quedó corta cuando se trataba de explicar procesos complejos como la conciencia, el pensamiento o la percepción. Hoy, esta visión ha sido reemplazada por una comprensión más amplia que pone el foco en las redes neuronales: conjuntos de neuronas que trabajan juntas y se comunican constantemente, formando sistemas dinámicos que permiten al cerebro operar de forma integrada.

Gracias a los avances tecnológicos, ahora sabemos que las neuronas no funcionan de manera aislada, sino como partes de un sistema distribuido. Esto significa que las funciones cerebrales no están ubicadas en un único lugar, sino que emergen de la interacción entre distintas regiones del cerebro. Esta red crea lo que algunos autores llaman el "teatro del mundo": una representación interna de la realidad, construida por el cerebro a partir de la información sensorial y la experiencia pasada. No vemos el mundo tal como es, sino como nuestro cerebro lo interpreta, reconstruyéndolo en función de lo que espera, recuerda y siente.

En este sistema, las neuronas se comunican de manera digital, es decir, responden a estímulos con una señal de “todo o nada”, como si fueran interruptores. Aunque parezca simple, esta lógica permite una transmisión de información muy precisa, y cuando millones de neuronas actúan juntas, pueden generar patrones complejos que hacen posible funciones como el lenguaje, el razonamiento o las emociones. Estos patrones forman un "código neuronal" que facilita la creación de circuitos especializados, base de los procesos mentales más sofisticados.

Uno de los aspectos más impresionantes de este modelo es la capacidad del cerebro para adaptarse. Las neuronas no están conectadas de forma fija, sino que pueden reorganizarse dependiendo de la experiencia. A esto se lo conoce como plasticidad neuronal, y es clave para entender cómo aprendemos, cambiamos de opinión, adquirimos habilidades nuevas o nos recuperamos después de una lesión. Esta flexibilidad hace que cada cerebro sea único y que cada persona construya su propia versión del mundo. El entorno, desde la infancia, influye directamente en esta construcción, ya que las experiencias tempranas, los vínculos afectivos y el aprendizaje van moldeando nuestras redes neuronales.

Los sentidos, por su parte, son las puertas de entrada del mundo exterior al cerebro. Pero esta información no entra de forma pasiva. Al contrario, el cerebro selecciona, organiza y le da sentido a lo que percibimos, guiado por lo que espera encontrar. Así, la percepción no es una copia del mundo, sino una mezcla entre lo que sentimos y lo que anticipamos. Este ajuste constante entre lo externo y lo interno mantiene el teatro mental funcionando con coherencia, aunque siempre con un margen de error, porque toda percepción es, en cierto punto, subjetiva.

La memoria también juega un rol fundamental en este teatro. No es solo un archivo donde se guardan datos, sino un sistema activo que influye en cómo interpretamos el presente y proyectamos el futuro. Recordar algo modifica el estado del cerebro, cambia cómo nos sentimos y qué decisiones tomamos. Existen distintos tipos de memoria —sensorial, a corto plazo, emocional, etc.— que enriquecen nuestra experiencia y le dan profundidad a nuestra representación del mundo. Gracias a la memoria, somos capaces de reconocernos como los mismos a través del tiempo.

Pensar, entonces, es usar ese modelo interno del mundo para imaginar, planear, resolver problemas o tomar decisiones. Es una función que activa todo el sistema cerebral: redes neuronales, percepción, recuerdos, emociones. No se trata solo de razonar, sino también de crear, reflexionar y anticipar. A través del pensamiento, el cerebro ensaya diferentes escenarios antes de actuar, evalúa consecuencias y aprende de la experiencia. Es una herramienta evolutiva clave que ha permitido a los seres humanos adaptarse, comunicarse y desarrollar cultura.

Pero no basta con pensar: todo lo que ocurre en nuestro teatro mental debe traducirse en acción. Aquí entra en juego el sistema motor, que pone en marcha movimientos, y el sistema emocional, que guía esas acciones según su relevancia o urgencia. Las emociones no son simples adornos del pensamiento: son fuerzas que priorizan, que nos movilizan o nos detienen, profundamente conectadas con nuestro cuerpo. Son, junto con nuestros músculos, los actores que le dan forma visible a lo que el cerebro ha estado representando internamente.

El viejo modelo que veía al cerebro como una suma de neuronas trabajando por separado ha dado paso a una mirada más rica y compleja, donde todo se entiende en función de redes interconectadas. Estas redes hacen posible que el cerebro no solo procese información, sino que la transforme en experiencias, recuerdos, pensamientos y acciones. La percepción, la memoria, el pensamiento y las emociones no son procesos aislados, sino funciones profundamente integradas en una puesta en escena continua: el teatro del mundo, donde cada uno de nosotros es actor y espectador de su propia realidad.